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    三更梆子敲过。

    岑启衡的皂靴踏碎乾清宫东偏殿的薄霜。

    他身后八名亲卫怀抱陌刀，刀刃裹着的黑布却渗出暗红——半个时辰前，他们刚将慈寿宫派来的巡夜内臣沉进了金水河。

    赵煦立在紫檀屏风后，听着靴甲碰撞声由远及近。

    案头《范文正公奏议》摊开在“百官图”那页，朱砂圈出的“择长官”三字被烛火映得发红。

    当岑启衡掀开绵帘，少年帝王突然按住他要跪的肩头：“范纯仁此刻可在西水门？”

    “回陛下，已按您吩咐，以查验城防为名接入禁军左厢营。”

    岑启衡瞥见御案上的《边事札子》——正是三日前被太后驳回的那份，此刻却密密麻麻批注着新的调防方案。

    卯时初刻，范纯仁裹着貂裘匆匆而入。

    这位年逾六旬的老臣刚跨进门槛，便被殿内森严的甲胄寒光逼得顿住脚步。

    赵煦快步迎上，亲手接过他肩头的斗篷，指腹触到貂毛上未化的雪粒：“希文公当年戍守延州，可曾教过您‘先忧后乐’？”

    范纯仁望着少年眼底血丝，想起先帝灵前那个倔强的孩童。

    案头《范文正公年谱》摊开在“庆历新政”那章，墨迹未干的批注旁压着半截鱼符。

    “老臣……”

    他刚开口，赵煦已展开一卷文书，烛火照亮“青苗法改良条陈”的标题——正是他数年前被束之高阁的奏疏。

    “太后前日烧了您的《时政疏》。”

    赵煦的指尖划过被火燎过的纸边，“但朕让人誊抄了三份，一份在吕惠卿处，一份在章惇案头，还有……”

    他突然掀开紫檀匣，露出满满一匣弹劾太后亲信的密折，“这份，朕想请您署个首名。”

    更漏滴答声里，范纯仁盯着匣中范仲淹手书的《答手诏条陈十事》摹本。

    那熟悉的铁画银钩间，夹着赵煦稚嫩的朱批：“希文公若在，当教朕破局之法。”

    范纯仁的喉结滚动两下，袍袖扫落案头《百官公卿表》，露出底下暗藏的《皇城司布防图》——每个禁军岗哨旁，都用朱砂标着与他范氏门生故吏的关联。

    “官家打算如何……”

    话未说完，赵煦已将半片鱼符塞进他掌心，青铜的凉意沁入肌理。

    殿外传来更夫梆子，混着远处隐约的马蹄声——那是岑启衡按计划调动的殿前司精锐。

    赵煦目光扫过范纯仁腰间褪色的玉带，道：“朕不知该如何是好，还请范相公教我。”

    范纯仁摩挲着鱼符上斑驳的青铜锈，忽闻赵煦袖中滑落一物。

    弯腰拾起时，竟是块素绢——先帝崩殂那日，小皇子攥在掌心哭出血痕的遗物，边角还留着孩童牙印。

    “景祐三年，”范纯仁的声音变得发涩起来。

    “先公在御史台弹劾宰相，被指‘越职言事’。

    他说：‘宁鸣而死，不默而生。’”

    赵煦突然跪倒，玄色常服沾满地上霜渍：“如今朕困于九重，西北烽烟起，朝堂党争乱，太后……”

    少年哽住，抬头时眼尾泛红.

    “前日慈宁宫赐膳，膳碗底刻着‘垂帘乃祖宗家法’。”

    话音未落，范纯仁亦是慌忙跪下，将脑袋抵在地板之上。

    更漏滴到第五声，范纯仁展开《皇城司布防图》。

    朱砂标记的岗哨间，他用狼毫圈出三处：“左厢营统领是老臣门生，右军虞候受先公救命之恩。”

    笔尖顿在“文德殿”三字，“明日早朝，太后若再驳回边报，官家可……”

    他突然将笔锋一转，在图上划出斜杠。

    “将奏疏掷于丹墀，高呼‘此乃社稷安危，非后宫可裁’。”

    殿外马蹄声渐近，岑启衡的甲胄已映在窗纸上。

    范纯仁抓起案头《范文正公奏议》，撕下“择长官”那页覆在布防图上：“当年先公整饬吏治，靠的是‘按察使’巡边。”

    他蘸墨写下“按察皇城司”六字，墨迹浸透两层纸，“老臣愿领此职，三日内查清内廷眼线。”

    铜壶水尽时，赵煦将半块鱼符嵌入范纯仁掌心。

    老人布满皱纹的手突然发力，攥得少年指节发白：“官家可知先公戍边时，为何总佩双刃剑？”

    赵煦有些懵。

    范纯仁轻声道：“刃锋向敌，剑柄向己——如今要破局，需有壮士断腕之勇。”

    晨钟惊起檐下寒鸦，范纯仁踏出殿门时，见宫墙上已泛鱼肚白。

    范纯仁阔步迈出乾清宫。清冷的晨雾弥漫在宫道，却丝毫未能冷却他心中那团为匡扶正统而燃烧的炽热火焰。
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