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    李景隆默默地看着故意做低姿态的朱允炆，知道自己是非去不可了。

    他并非不愿再次领兵，只是不愿被朱允炆如此算计。

    可一想到奏报中提到的“蛮族屠戮百姓”，想到那些手无寸铁的无辜之人，他心中的抵触又淡了几分。

    最终，他缓缓躬身，声音平静却带着不容置疑的坚定：“微臣，领旨。”

    事到如今，他已没有第二种选择。

    朱允炆脸上立刻绽开笑容，伸手拍了拍他的后背：“好！好！有李卿这句话，朕就放心了！”

    “朕这就让人拟旨，命古州三司与驻军全力配合你平乱！”

    李景隆谢恩起身，脸上没有一丝多余的表情。

    晨光虽亮，却照不进这深宫的算计。

    他清楚地知道，朱允炆之所以急着把他派去西南，绝不仅仅是为了平乱。

    最近这段时间，京都的达官显贵们频繁登门拜访与结交，他的威望和影响力，早已让这位年轻的帝王感到了威胁。

    将他支离京都，不过是想借机削弱他在朝中的势力罢了。

    只是这些心思，他不能说，也不必说。

    他只想着早日平定西南之乱，让古州百姓重归安宁，至于朝堂上的暗流涌动，且走一步看一步吧。

    ...

    马车轱辘碾过青石板路，发出沉闷的声响，像是在叩击李景隆沉郁的心境。

    他靠在车厢内壁，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩。

    从踏出奉天殿门槛的那一刻起，心头那股莫名的不祥之感便如潮水般翻涌，压得他几乎喘不过气。

    “少主，您脸色不太好，可是宫里出了什么事？”车外传来福生压低的声音，他赶着马车，眼角余光却始终留意着车厢内的动静。

    方才李景隆从宫里出来时，那冷得能结冰的脸色，他看得一清二楚。

    沉默许久，李景隆才终于开口，话中带着寒意：“传我命令，让京都暗卫连夜启程，先行赶往古州。”

    “陛下已经下旨，命我挂帅去平蛮族之乱。”

    话音落下时，隐约能听出一丝压抑的杀气。

    相比恼火朱允炆的算计，他更担心古州百姓的安危。

    福生闻言，脸色骤变，连忙勒住马缰，从怀中掏出一份折叠整齐的密报。

    紧接着他立刻隔着车帘递了进去：“少主，属下正想跟您禀报这事！半个时辰前，暗探刚把消息传回来。”

    “暗探传回消息，古州地区的确突发生了叛乱！”

    “蛮族异军突起，在古州地界内烧杀抢掠，无恶不作，数万无辜百姓流离失所，死伤不计其数！”

    “暗卫已经设法解救当地百姓，可蛮族势力庞大，终归是杯水车薪。”

    车厢内彻底没了声响，只有李景隆沉重的呼吸声。

    原来朱允炆说的并非虚言，古州的局势比他想象中还要危急。

    这样一来，这趟西南之行，他不仅非去不可，还得快，再晚一步，不知又有多少无辜百姓要丧命。

    ...

    次日天还未亮，晚枫堂的庭院里就已亮起了灯火。

    李景隆身着银白色铠甲，正与家人一一告别。

    每次离京办差之时，李家上下都会出来送他，这习惯从他第一次领兵出征起，就没改过。

    袁楚凝挺着圆滚滚的肚子，在春桃和苏晚的搀扶下，慢慢倚在院门边。
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