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    顾清远不敢再想下去。

    “我们必须尽快找到太后。”他决然道，“绝不能让萧十三和黄禄先找到她。”

    “可太行山这么大，怎么找？”

    顾清远看着地图，手指在山脉间移动，最后停在一个地方：“这里。”

    “百泉谷？”沈墨轩看了看，“这是什么地方？”

    “我在真定府时，听梁从政将军提过。”顾清远回忆道，“他说太行山中有个百泉谷，谷中有温泉，冬日不冻，且有天然洞穴，可容数百人。早年有山贼曾盘踞那里，后被剿灭。如果太后要在山中暂避，那里是最合适的地方。”

    “但梁将军已经……”

    “老吴可能知道。”顾清远道，“老吴是梁将军的亲兵，应该听说过百泉谷。他留在高遵裕军中，我这就写信，让他带几个熟悉太行山地形的人来。”

    “来得及吗？”

    “必须来得及。”顾清远铺开纸笔，“沈兄，你休息一下，明日一早，我们进山。”

    当夜，顾清远写了信，让怀州府派人快马送去牧野军营。又安排了进山的准备：干粮、药材、御寒衣物、还有最重要的——向导。

    怀州知州推荐了一个老猎户，姓孙，六十多岁，在太行山中打猎四十年，对地形了如指掌。

    “孙老爹，可知百泉谷？”顾清远问。

    老猎户点头：“知道。那地方险，三面环山，只有一条小路进去。谷中有温泉，冬天也暖和，早年是有山贼。不过自从官军剿匪后，就荒废了。”

    “从怀州去百泉谷，要多久？”

    “走小路，快的话两天。但路不好走，有些地方要攀岩。而且……”老猎户犹豫道，“最近山里不太平。”

    “怎么不太平？”

    “有人说看到辽人在山里活动。”老猎户压低声音，“老汉上月进山打猎，在深山处看到过几个骑马的人，穿着打扮不像咱们宋人，倒像是北边的。他们往百泉谷方向去了，老汉没敢跟。”

    顾清远和沈墨轩对视一眼，都看到对方眼中的凝重。

    看来，百泉谷确实有问题。

    “孙老爹，明日麻烦你带路，去百泉谷。”顾清远道，“酬劳加倍。”

    “大人要去剿匪？”老猎户问。

    “不，”顾清远望向窗外漆黑的夜空，“去救一个人。”

    二月廿九，清晨。

    顾清远、沈墨轩、王贵等十五人，加上老猎户孙老爹，一行十六人，轻装简从，离开怀州城，进入太行山。

    山路崎岖，起初还能骑马，行了半日，山路愈发陡峭，只能下马步行。孙老爹在前面带路，身手矫健，丝毫不像六十多岁的人。

    “大人小心，这里叫‘鬼见愁’，路窄崖陡，下面就是百丈深渊。”孙老爹提醒道。

    顾清远看着脚下的山路，确实险峻，仅容一人通过，一侧是绝壁，一侧是深渊。他深吸一口气，小心通过。

    过了“鬼见愁”，是一片相对平缓的山谷。众人稍作休息，吃了些干粮。

    “孙老爹，还有多远？”王贵问。

    “照这个速度，明日中午能到百泉谷外。”孙老爹道，“不过前面还有一处险地，叫‘一线天’，那地方更险，只能侧身通过。若有人在上面埋伏，扔块石头下来，下面的人必死无疑。”

    顾清远沉吟：“我们不能冒险。有没有别的路？”

    “有倒是有，但要绕远，多走一天。”

    “绕路。”顾清远果断道，“安全第一。”

    众人继续前行。傍晚时分，来到一处山洞。孙老爹说这里叫“仙人洞”，可以过夜。

    洞内干燥，还有前人留下的柴火。众人升起火堆，围坐休息。

    夜里，山中寒风呼啸，洞外传来不知名野兽的嚎叫。顾清远坐在火边，毫无睡意。

    “顾兄在想什么？”沈墨轩问。

    “在想太后。”顾清远道，“她今年六十三了，先帝驾崩后，她本可安享晚年，为何要涉入这等险地？是真的对新法深恶痛绝，还是……被人蛊惑？”

    “也许都有。”沈墨轩道，“我听李格非说，太后早年也是贤德之人，辅佐仁宗，母仪天下。但这些年，宫中旧人凋零，新人辈出，她或许感到孤独，也或许感到权力流失的不甘。这时若有人巧言令色，加以蛊惑……”

    “黄禄。”顾清远道，“此人深得太后信任，若他心怀怨恨，暗中勾结辽国，鼓动太后……”

    话未说完，洞外突然传来一声惨叫！

    “什么人？！”王贵拔刀跃起。

    众人冲出山洞，只见守夜的士兵倒在血泊中，咽喉被割断，已无气息。不远处，几个黑影迅速消失在树林中。

    “追！”王贵怒喝。

    “别追！”顾清远制止，“夜黑林密，小心埋伏。先把尸体抬进来。”

    士兵的尸体被抬进洞中。顾清远检查伤口，刀法干净利落，是一击毙命。

    “是高手。”沈墨轩沉声道，“能在不惊动其他人的情况下，悄无声息地杀掉哨兵，不是一般人。”

    “辽国的细作？”王贵问。

    “很可能。”顾清远看着洞外的黑暗，“他们知道我们来了，而且知道我们的位置。看来，百泉谷确实有秘密，而且他们不想让我们靠近。”

    “那怎么办？还要继续前进吗？”

    “当然。”顾清远决然道，“他们已经动手，说明我们找对了方向。传令下去，今夜加强警戒，两人一组，轮流守夜。明日一早，加快速度，争取在午时前赶到百泉谷。”

    当夜，无人再睡。众人围坐火边，刀剑出鞘，警惕着洞外的任何动静。

    顾清远坐在火边，握着剑，心中却异常平静。他知道，真正的较量，就要开始了。

    太后、黄禄、萧十三、辽国的阴谋……所有这些，都将在百泉谷有个了断。

    而他，必须赢。

    不是为了功名利禄，不是为了个人恩怨。

    是为了大宋的江山，为了这片土地上亿万百姓的安宁。

    黎明时分，山中起了大雾。白茫茫的雾气笼罩山林，能见度不足十步。

    “这样的天气……”孙老爹皱眉，“山路更难走了。”

    “但也是掩护。”顾清远道，“敌人同样看不清我们。出发。”

    一行人再次上路。大雾中，众人用绳索相连，以防走失。孙老爹凭借多年经验，在雾中辨识方向。

    行了一个时辰，雾渐渐散去。前方出现一道狭窄的裂缝，正是孙老爹说的“一线天”。

    “大人，过不过？”王贵问。

    顾清远观察地形。这道裂缝长约三十丈，宽仅容一人侧身通过，两侧崖壁高耸，若有人在崖顶埋伏，确实危险。
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